Nazwa babki (w dosł. tłumaczeniu: „duży chleb”) nawiązuje do kopulastego kształtu ciasta, które najczęściej formowane jest w wysoki cylindryczny bochen. Panettone ma zwykle od 12 do 15 cm wysokości, dlatego kroi się go w podłużne plastry. Do przygotowywanego na zakwasie ciasta dodaje się duże ilości nienamoczonych rodzynek, a także skórkę pomarańczy i cytryny.

Panettone często podaje się wraz z kremem z mascarpone (względnie: zabaione), suszonymi lub kandyzowanymi owocami, a także likierem amaretto.