Podstawą deseru jest tzw. kadayıf – rodzaj „niteczkowego” ciasta, popularnego w kuchni bliskowschodniej. Do przyrządzenia nadzienia serowego można użyć dowolnego gatunku sera półmiękkiego. Nadzienie serowe przykrywa się dwoma warstwami kadayıf, a całość podgrzewa. Künefe nasącza się słodkim syropem i serwuje gorące, z dodatkiem posiekanych pistacji lub gęstej śmietanki. 

Künefe to turecki wariant ciasta kanafeh, popularnego w krajach Lewantu (Turcja, Liban, Syria, Egipt, Izrael i Autonomia Palestyńska). Wymienne nazwy deseru to: knafeh, kunafeh, kunafa.